En 1949, la France fit parvenir une série de cadeaux venant des provinces françaises, à chacun des États des États-Unis en reconnaissance de l'intervention américaine durant les deux guerres mondiales.
Première guerre mondiale :
C'est en effet le 6 avril 1917 que le président américain Woodrow Wilson déclara la guerre à l'Empire allemand. On remarque curieusement les initiales de ce Président (W.W.) comme dans World War 1 (première guerre mondiale, en abrégé WW1)
A partir de juin 1917, 2 millions de soldats américains, répartis dans 42 divisions, débarquèrent sur le sol français, renversant le rapport de force avec l'Empire allemand et permettant la victoire ; d'autant que 2 autres millions de soldats se préparaient à renforcer les effectifs américains, ce qui conduisit les Allemands à capituler en novembre 1918.
Sur la terre française, les Américains eurent 127.500 tués et 205.700 blessés en 1917/1918.
Seconde guerre mondiale :
Les États-Unis entrèrent dans cette guerre après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Ils mobilisèrent 10 millions de soldats. L'intervention américaine commença sous la présidence de Franklin Roosevelt (élu Président en 1932, 1936 et 1940, à ne pas confondre avec Théodore Roosevelt Président en 1901, réélu en 1904), et se termina sous celle d'Harry Truman.
Pour ce qui concerne le front contre l'Allemagne nazie, rappelons principalement : le débarquement en AFN en novembre 1942, celui de Sicile en juillet 1943, celui de Normandie le 6 juin 1944 et enfin celui de Provence le 15 août 1944.
Les cadeaux :
L'envoi de ces cadeaux aux États-Unis en 1949 est rappelé par le mensuel de Caroline du Nord « Our State » d'avril 2016 qui consacre à l'événement un grand article et plusieurs photos. Voir illustration
Le wagon destiné à la Caroline du Nord arriva en gare de Raleigh (capitale de l’État de Caroline du Nord) le 8 février 1949 en présence de personnalités françaises (dont le nom n'est pas précisé), de vétérans américains de la première guerre mondiale, d'un vétéran de la guerre de sécession (Civil War pour les Américains de 1861 à 1865) nommé R.V. Collie qui avait fêté ses 105 ans le 6 février 1949, du Gouverneur de la Caroline du Nord (Kerr Scott), de militaires de Fort Bragg (en Caroline du Nord)…
Le wagon contenait plus de 52.000 cadeaux rangés dans des caisses en bois. Parmi ces cadeaux : 2 vases confectionnés dans les tranchées de Verdun avec des bases d'obus de 75 et donnés par un rescapé de cette bataille nommé Paul Laval de Paris, un drapeau français qui avait flotté sur la tour Eiffel le 8 mai 1945, une soierie donnée par un habitant de Lyon, des portraits d'Abraham Lincoln, de Napoléon, de Marie-Antoinette …
Le wagon lui-même avait servi durant la guerre de 14 pour véhiculer 40 hommes et 8 chevaux. Ce wagon qui fut restauré dans les années 1960, figure depuis 1981 dans le musée des transports de Spencer (ville presque au centre de la Caroline du Nord). Beaucoup de wagons arrivés dans d'autres Etats ont été détruits par le temps ou le vandalisme, celui de Caroline est donc un témoignage rare.
La liste détaillée de l'envoi est conservée au musée d'histoire de la ville de Raleigh.
J.D. 5 mai 2016
photo publiée dans "Our State" d'avril 2016
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