D'Otrante à Santa Maria di Leuca N°597
La route italienne qui joint Otrante à Santa Maria di Leuca portait le N°173, c'est maintenant la route N° 87 au départ d'Otrante puis N° 358 sur la plus grande partie du parcours de San Cesarea Terme jusqu'à Santa Maria di Leuca.
D'Otrante à Santa Maria, la route suit la côte de la mer Adriatique italienne dans sa partie la plus méridionale, région des Pouilles, talon de la botte italienne.
D'Otrante à Santa Maria il n'y a guère qu'une quarantaine de kms mais qui concentrent nombre de sites de grand intérêt touristique. En voici un aperçu en allant du nord au sud :
*Otrante (Otranto) : voir les fiches N°559 et 595
*Capo d'Otranto : à 4,5 kms au sud d'Otrante, il s'agit du point le plus à l'est de l'Italie à l'endroit le moins large entre l'Italie et l'Albanie. Administrativement Capo d'Otranto appartient à la commune d'Otrante dans la province de Lecce et la région des Pouilles. Un phare y fut construit en 1867 appelé phare de Punta Palacia, à l'empl acement d'une ancienne tour de guet construite en 1560 ; abandonné en 1970, ouvert à nouveau comme musée de la mer et de l'environnement en 2008. Il comprend un bâtiment de 2 étages qui servait de logement pour les gardiens du phare, avec au dessus une tour de 32 mètres de haut. En tout , la lanterne est à 60 mètres au dessus du niveau de la mer.
*Porto Badisco : à 5,5 kms au sud du phare de Punta Palacia, une tour de guet y fut construite au seizième siècle sous le règne de Charles Quint. Elle faisait partie d'un ensemble de tours qui communiquaient entre-elles sur la côte pour prévenir des invasions ou des razzias des « Barbaresques ». Ces tours en mauvais état pour la plupart furent restaurées en 2012. Celle de Porto Badisco avait 50 mètres de haut et 9 mètres de diamètre.
*Santa Cesarea Terme : cette ville a 6 kms au sud de Porto Badisco compte un peu plus de 3.000 habitants. Elle est réputée pour quatre grottes marines d'eaux chaudes (à 30 degrés) qui attirent les curistes pour les soins de la peau et des maladies respiratoires. Elle possède 2 anciennes tours de guet qui participaient au système d'alerte, ainsi qu'un musée.
*Grotte de la Zinzulusa : Située à 5 kms au sud de Santa Cesarea Terme, cette grotte découverte en 1793 fut longtemps accessible que par la mer. C'est seulement en 1940, qu'un escalier creusé dans le rocher et une passerelle permirent un accès à pied mais seulement à marée basse. Elle est prolongée au nord par la grotte Romanelli mais qui n'est plus ouverte à la visite.
*Castro Marina : Il s'agit d'une ville très touristique d'environ 2500 habitants permanents à un km environ au sud des grottes. Une partie de la ville se trouve sur la colline qui domine la mer et l'autre en bordure de mer avec particulièrement réputée la crique d'Aquaviva. Sur le site de cette commune ont été trouvées 2 statues à Minerve (Athéna pour les Romains), l'une en 2007 et l'autre en 2015. Ce qui laisse supposer une fondation grecque et un culte particulier à Minerve. Le site de Minervino di Lecce n'est d'ailleurs qu'à une dizaine de kms. Castro Marina n'est qu'à 1 km de Castro dont l'intérêt touristique réside dans un château aragonais et une cathédrale.
*Marina di Andrano : à 4 kms environ au sud de Castro Marina, Marina qui est sur la côte dépend de la ville d'Andrano à environ 2 kms à l'intérieur des terres. Andrano qui a dans les 5.000 habitants vit essentiellement du tourisme.
*Porto Tricase : A 4 kms au sud de Marina di Andrano, ce lieu est un hameau de la ville de Tricase située à 4 kms à l'intérieur des terres qui compte dans les 18.000 habitants et intègre un parc naturel régional créé en 1997. A Porto Tricase même sur le bord de mer, une tour de guet, appelée « torre Palane », construite au XVIè siècle contre les Sarrasins. Voir illustration (emprunt wikimedia)
*Marina Serra : il s'agit d'un hameau sud de Tricase où l'érosion a créé une piscine naturelle dans la mer.
Marina di Novaglie : située à une quinzaine de kms au sud de Marina Serra, Marina di Novaglie possède un port de pêche et des grottes accessibles par la mer.
*Cagliano del Capo :Cette commune d'environ 5200 habitants est un peu à l'intérieur des terres et vit du tourisme
*Capo Santa Maria di Leuca : Il s'agit de la pointe la plus au sud-est de l'Italie qui sépare la mer Adriatique et la mer Ionienne (qui est de fait une partie de la Méditerranée) et qui dépend administrativement de la commune de Castrignano del Capo qui compte dans les 5300 habitants et qui est située un peu à l'intérieur des terres.
Elle comprend un sanctuaire dédié à Sainte Marie, construit sur la hauteur où plusieurs édifices se sont succédé depuis un culte à Minerve. L'édifice actuel fut consacré en 1755. Jean-Paul II lui donna le titre de basilique en 1990. Selon la légende c'est en ce lieu que Saint Pierre aurait débarqué lorsqu'il vint en Italie. Un escalier de 284 marches rejoint un port où se trouve un phare de 47 mètres de haut et à 102 mètres au dessus du niveau de la mer.
J.D. 9 décembre 2019
tour de guet à Porto Tricase
