histoire et tourisme

D'Ecnome à Pydna N°500

De la fondation de Rome le 21 avril -753 (date légendaire) à la prise de Constantinople par les Ottomans le 29 mai 1453, amenant la fin de l'empire romain d'Orient, 2206 ans se sont écoulés. Ils représentent la durée de l'histoire romaine.

Cette histoire est pour beaucoup, celle des conquêtes, des guerres et des batailles. Qui pourra un jour comptabiliser le nombre de batailles dans lesquelles furent impliqués les Romains ?

En voici 2 qui furent très importantes dans l'histoire puisque l'une donna le contrôle de la Méditerranée à Rome et l'autre lui permit d'annexer la Grèce.

*La bataille du cap d'Ecnome : Le cap d'Ecnome se situe sur la côte sud de la Sicile, entre Gela et Agrigente, près de la ville de Licata qui a aujourd'hui dans les 38.000 habitants.

L'action se passe en l'an 256 avant Jésus-Christ et s'inscrit dans le cadre de la première guerre entre Rome et Carthage (cette première guerre punique dura de l'an -264 à l'an -240), décrite par le menu par l'historien Polybe, un Grec qui fit partie d'un contingent d'otages livrés par les Grecs aux Romains après la bataille de Pydna. Ce Polybe (-200/-125) arrivé à Rome fut recueilli par le clan Scipion. Il accompagna Scipion Émilien en Tunisie lors de la troisième et dernière guerre qui vit la destruction totale de Carthage. De retour à Rome, Polybe écrivit l'histoire de Rome et particulièrement celle des guerres puniques (le « punique » était le dialecte phénicien parlé à Carthage).

La première guerre eut la Sicile pour principal enjeu. Les Phéniciens représentés par Carthage s'étaient battus contre les Grecs pour la possession de la Méditerranée et ensuite ils durent affronter les Romains. Une première bataille navale dite de Mylae avait déjà eut lieu en août -260 au nord de la Sicile et avait vu une première victoire navale romaine.

La bataille navale d'Ecnome opposa 360 navires romains à 350 carthaginois. Entre les marins et les soldats, 140.000 étaient embarqués sur la flotte romaine et 150.000 pour Carthage. Toutes choses égales par ailleurs, ce fut l'une des plus grandes batailles de l'histoire de la marine.

Les Romains avaient positionné leurs navires en triangle la pointe tournée vers l'ennemi tandis que les navires carthaginois étaient en ligne, pensant envelopper la flotte romaine. Les Romains enfoncèrent le centre de la flotte carthaginoise et se rabattirent de chaque côté, enveloppant ainsi les navires Carthaginois. Ce ne fut pas l'histoire de l'arroseur arrosé mais celle de « l'encercleur » encerclé !Les Romains eurent 24 navires coulés et zéro pris tandis que 30 navires carthaginois étaient coulés et 64 capturés, le reste s'enfuit. A partir de cette bataille, les romains furent maîtres de la mer, cela explique que 38 ans plus tard Hannibal prit la route de terre pour envahir l'Italie. Les Romains avaient récupéré la Sicile par traité (en -241) à la fin de la première guerre punique puis sans traité s'étaient ensuite emparés de la Sardaigne et de la Corse (en -239).

Cette victoire navale des Romains est d'autant plus extraordinaire que Rome fut fondée par des terriens et que au début de la première guerre contre Carthage, ils n'avaient ni marine ni la même expérience de la navigation que les Phéniciens.

*La bataille de Pydna : Après la mort d'Alexandre le Grand (le 11 juin -323) à Babylone, ses généraux se partagèrent son empire. La Macédoine (région située au nord-est de la Grèce et terre natale d'Alexandre le Grand) revint à Antigone-le-Borgne (-382/-301) qui ne régna pas en Macédoine, mais fut le fondateur d'une dynastie de rois de Macédoine qui comporta six souverains.

Philippe V (le cinquième roi de Macédoine -238/-179) passa en -215 un traité d'alliance avec Hannibal au moment où les Romains semblaient perdus. Lequel Hannibal était entré en Italie à la fin de l'an -218 et avait commencé par infliger de lourdes défaites aux Romains dont le 2 août -216 à la terrible bataille de Cannes (Canosa di Puglia au sud de l'Adriatique à une vingtaine de kms de Barletta) où un consul Romain fut tué (Paul Emile dont la fille Tertia épousa Scipion l'Africain et dont le fils appelé également Paul Emile fut le vainqueur de Pydna) et 70.000 soldats (entre les tués et les prisonniers) furent perdus pour Rome. Ce traité servit de prétexte aux Romains pour intervenir dans les affaires grecques. Il y eut 3 guerres appelées « guerres de Macédoine ».

C'est au cours de la troisième qu'eut lieu la bataille de Pydna le 22 juin -168. Le sixième roi de Macédoine était Persée.

Le site de Pydna est situé sur la côte du golfe Thermaïque plus connu sous le nom de golfe de Thessalonique ; cette ville est à environ 70 kms au nord-est de Pydna qui est proche de l'actuelle ville de Kytros (Kitpoç pour les Grecs).

L'armée romaine commandée par le consul Paul Emile était forte de 35.000 légionnaires, de 4.000 cavaliers et de 22 éléphants ; de son côté, les Macédoniens disposaient de 40.000 phalangistes et de 4.000 cavaliers.

Cette bataille qui opposa la légion romaine à la phalange macédonienne est un cas d'école pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire antique ou aux techniques de guerres.

A l'époque de Pydna, les phalangistes étaient armés d'une sarisse (pique) de 7,60 mètres de long ; la sarisse de plusieurs rangs de phalangistes formait une forêt de piques pratiquement impénétrable, et lorsque la phalange chargeait, il n'était guère possible de lui résister. Mais ce qui faisait sa force était aussi sa faiblesse car la masse était peu maniable contrairement à la légion romaine.

Les flancs et l'arrière de la phalange étaient vulnérables ; ils pouvaient être protégés par la cavalerie, mais si celle-ci cédait, c'était la déroute. C'est ce qui arriva, les chevaux macédoniens effrayés par les éléphants romains furent mis en fuite et la phalange fut attaquée sur les flancs et vaincue. L'armée macédonienne eut 25.000 tués et 10.000 prisonniers, selon les textes antiques. Le roi Persée se réfugia à Samothrace (île de la mer Égée) mais fut pris par les Romains. Emmené prisonnier à Rome, il y mourut.

Les Romains s'emparèrent de la Macédoine, moins d'un siècle plus tard ils avaient conquis toute la Grèce. Il y eut alors une grande symbiose entre Grecs et Latins. Les Romains qui avaient emprunté aux Étrusques, aux Samnites, aux Carthaginois…empruntèrent aussi aux Grecs. Les lettrés grecs parlèrent le latin pendant que les lettrés romains apprirent le grec. La langue de l'empire romain d'Orient fut d'ailleurs le grec.

On trouvera en illustration une représentation de la phalange macédonienne, emprunt au net.

J.D. 6 décembre 2018

L'exécution de prêtres à Naples en 1799 N°498

La Révolution française fut très anti-cléricale. Aussi lorsque l'armée de la République jacobine envahit l'Italie du sud et favorisa la proclamation de Républiques (romaine à Rome et parthénopenne à Naples), le clergé se mobilisa très majoritairement pour appeler à la résistance. Néanmoins quelques prêtres soutinrent le mouvement républicain.

Lorsque l'armée royaliste soutenue par des troupes russes et ottomanes et surtout par l'Angleterre, reprit le pouvoir, les quelques prêtres « républicains » furent arrêtés et exécutés.

Seulement, dans le royaume de Naples, à l'époque, le prêtre était considéré comme sacré et pour exécuter un ecclésiastique, il fallait d'abord obtenir d'un évêque sa désacralisation. Cela se pratiquait au terme d'une procédure particulièrement barbare que décrit Alexandre Dumas dans la San Felice au chapitre CXXXIII. Voici son texte :

« ...en effet, en Italie, la personne du prêtre est sacrée, et le bourreau ne peut le toucher, quelque crime qu'il ait commis, que lorsqu'il a été dégradé par un évêque.
Or, on se le rappelle, Troubridge avait lâché toute sa meute, espions et sbires, il le dit lui-même, soixante Suisses et trois cents fidèles sujets contre un pauvre prêtre patriote nommé Albavena. Il ajoutait : avant la fin de la journée, j'espère l'avoir mort ou vivant. Sa bonne fortune avait été complète. Le commodore Troubridge avait eu Albavena vivant….

La moitié du chemin vers la potence se fit comme l'avait prévu Troubridge ; mais, au moment de pendre l'homme, il se trouva qu'il y avait un nœud à la corde…

le bourreau déclara qu'il ne pouvait pas pendre un prêtre avant dégradation…

C'était à tort que le commodore Troubridge espérait faire partager à Nelson ses répugnances pour les actes, les faits et gestes, et surtout pour les demandes du juge Speziale. Le vaisseau anglais qui devait conduire les trois malheureux prêtres,- car ce n'était pas un prêtre seulement, ce n'était plus le curé Albavena qu'il s'agissait de désacrer, c'étaient trois prêtres,- fut accordé par Nelson sans difficulté.
Or, savez-vous en quoi consistait cette cérémonie de la désacration ?

On arracha aux trois prêtres la peau de la tonsure avec des tenailles, et on leur coupa avec un rasoir la chair des trois doigts avec lesquels les prêtres donnent la bénédiction ; puis, ainsi mutilés, on les ramena, sur un vaisseau anglais, toujours aux îles, où ils furent pendus, et cela, par un pendeur anglais que Troubridge fut chargé de fournir... »

Dumas signale au passage que Ugo Bassi chapelain de Garibaldi fut dégradé de la même façon avant d'être fusillé à Bologne le 8 août 1849 par les Autrichiens.

*Le commodore dont il est question s'appelait Thomas Troubridge, né vers 1758, il fit une carrière dans la marine anglaise. En mars 1799, il fut affecté à la flotte de Nelson en Méditerranée. A la demande de Nelson, il s'empara de Capri, Ischia et Procida. Il mourut le 1^er février 1807 dans le naufrage de son navire au large de l'île Maurice.

*Vincenzo Speziale (1760/1813) était juge à la Cour de Palerme. Dans un courrier adressé à Nelson le 13 avril 1799, Troubridge le qualifie « de plus venimeuse créature que l'on puisse voir ». C'est lui qui avait été envoyé à Procida pour condamner les Républicains. Voir note N°482 http://jean;delisle.over-blog.com/2018/09/les-martyrs-de-procida-n-482.html. Ce Speziale mourut en 1813 à Naples.

*Si la Révolution française avait commis d'innombrables crimes, il en fut de même à Naples en 1799 ; Alexandre Dumas a d'ailleurs fait le rapprochement dans « Les deux Révolutions » où il met en parallèle celle de 1789 à Paris et les événements dans le royaume de Naples en 1799.

On trouvera en illustration une représentation du Castel Nuovo à Naples, photo J.D. avril 2018

J.D. 1^er décembre 2018

Le Mont-Cassin N°496

*Le Mont-Cassin (Monte Cassino) culmine à 516 mètres d'altitude et se trouve sur le territoire de la commune de Cassino (qui a aujourd'hui dans les 35.000 habitants) située dans le Latium (région de Rome) à la limite avec la Campanie (région de Naples). Rome est à 130 kms au nord-ouest et Naples à 90 kms au sud-ouest. La commune de Cassino s'appela autrefois San Germano (dont il reste Piedimonte San Germano à environ 6 kms au nord-ouest de Cassino) et se trouvait alors en Campanie. Si l'on remonte à l'antiquité, le site vit en premier l'implantation d'un camp de la légion romaine.

*Le Mont Cassin devint célèbre lorsque le futur Saint Benoît (490/21 mars 547) y fonda une abbaye en l'an 529 et y établit la règle d'un ordre monastique (Les Bénédictins) qui eut une grande renommée. Lors de son décès, Saint Benoît fut d'abord inhumé au Mont Cassin puis il fut transféré entre l'an 655 et l'an 660 à Saint-Benoît-sur-Loire (dans le Loiret à une trentaine de kms au sud-est d'Orléans) dans la crypte de l'abbaye.

*Cette première abbaye du Mont Cassin, détruite par les Lombards en l'an 589, fut reconstruite. Il en fut de même après la destruction par les Sarrasins en l'an 884 puis par des tremblements de terre en 1349 et 1649, enfin le site fut le témoin d'une terrible bataille en 1944 qui entraîna de nouveau sa destruction puis sa reconstruction : un vrai phénix !

*L'appui de Charlemagne permit le développement de l'ordre à travers l'Europe. En outre au fil de l'histoire, 24 moines de l'ordre de Saint Benoît devinrent papes et on peut supposer qu'ils favorisèrent le développement de cet ordre. De même, ajoutons que 1560 saints canonisés par l’Église furent Bénédictins.

*Aujourd'hui, l'ordre compte à travers le monde 435 établissements qui regroupent environ 10.000 Bénédictins et 840 établissements qui comptent environ 25.000 moniales. Le 24 octobre 1964, le pape Paul VI fit de Saint Benoît le saint patron de l'Europe.

*A l'abbaye du Mont Cassin, beaucoup de moines furent copistes (comme à Byzance, au Mont Saint Michel etc etc). Voici ce qu'écrit à ce sujet Alexandre Dumas, vers 1864, dans la San Félice au chapitre LXXI :

« On sait tous les services rendus en France à l'histoire par les laborieux disciples de saint Benoît : au Mont Cassin, les ouvrages des plus grands écrivains de l'Antiquité furent conservés par eux. Au XIe siècle, l'abbé Désiderio, de la maison des ducs de Capoue, faisait copier par ses religieux Homère, Virgile, Horace, Térence, les Fastes d'Ovides et les Idylles de Théocrite. Il faisait en outre venir de Constantinople des artistes mosaïstes, qu'il faut compter au nombre de ceux qui restaurèrent l'art en Italie. »

*La bataille du Mont Cassin :

-A partir du 10 juin 1943, les Alliés s'étaient emparés de plusieurs îles à proximité de la Sicile ; d'abord Pantelleria puis Linosa et Lampedusa. Cela permit un débarquement sur la côte Est de la Sicile le 10 juillet 1943 et la récupération de l'île : Palerme au nord-ouest était atteinte dès le 22 juillet 1943.

-Le débarquement sur la côte sud de l'Italie commença le 3 septembre 1943. La ville de Salerne, sur la côte à environ 60 kms au sud de Naples, était atteinte dès le 8 septembre 1943.

A partir du débarquement des Alliés, l'Allemagne prit en mains la défense de l'Italie (voir fiche N°43 http://jean.delisle.over-blog.com/article-les-republiques-italiennes-75683488.html).

-Plusieurs lignes de défense furent établies ; la principale était la ligne Gustav. Située au nord de Naples, elle joignait la Méditerranée à l'Adriatique en passant par le Mont Cassin et ce à fin de barrer la route de Rome aux alliés.

-La bataille du Mont Cassin elle-même se déroula du 17 janvier au 18 mai 1944. Elle mit aux prises 80.000 soldats Allemands et 1500 Italiens à 105.000 soldats pour les Alliés. On dénombra 54.000 morts côté Alliés et 20.000 pour les Allemands et Italiens.

-Un débarquement le 22 janvier 1944 à Anzio, entre Rome et Naples, au lieu-dit Lido di Enea (où selon la légende auraient débarqués Enée et ses compagnons, après la prise de Troie par les Grecs) permit de prendre en tenaille les Allemands. Finalement ce fut un régiment de Polonais qui emporta le Mont Cassin.

-La ville de Rome était libérée le 4 juin 1944 et les Allemands encore présents en Italie signèrent une capitulation à Caserte (Caserta à une quinzaine de kms au nord de Naples) le 2 mai 1945.

-La France fut présente lors de cette bataille par des soldats coloniaux commandés par le général Juin. Ils combattirent très bravement mais se livrèrent sur la population italienne à des viols de masse, majoritairement des femmes mais aussi des hommes. En 1947, le gouvernement français autorisa l'indemnisation de 1.488 victimes de viols par nos coloniaux.

On trouvera en illustration une photo de l'abbaye après la bataille qui donne une idée de l'importance des combats (source de la photo : Wikipedia).

J.D. 24 novembre 2018

Les Sanfédistes (première partie) N°494

Le mot français « Sanfédistes » vient de l'Italien « Santa fede » Sainte foi.

Il désigne les royalistes qui au tournant dix-huitième/dix-neuvième siècle défendirent l'autel et le trône dans l'Italie du sud.

De cette période et de ces événements on en trouve une description par le menu et même le très menu dans 2 ouvrages d'Alexandre Dumas qui, d'ailleurs, se recoupent en partie et qui furent tous deux publiés dans les années 1860 :

-La San Felice, dernière édition chez Gallimard en 1996 (1736 pages)

-Les deux révolutions, dernière édition chez Fayard en 2012 (1003 pages).

Ces récits ont pour cadre principal les relations de la France avec le royaume de Naples et dans une moindre mesure, de la France avec la papauté.

I) La Papauté :

Le pape est le chef spirituel du monde catholique mais en outre, durant plus d'un millénaire, il fut un chef d’État avec des territoires. Un cardinal-légat localisé à Bologne administrait ces territoires comme un souverain.

*Cela commença en l'an 752 lorsque Pépin le Bref roi des Francs fit don d'un territoire au Pape Etienne II. Cet espace correspondait à l'exarchat de Ravenne. Il s'agit d'une partie de l'Italie qui avait été reconquise par l'empire romain d'Orient, sous le règne de Justinien (482/565), suite à la chute de l'empire romain d'Occident (en septembre 476) envahi par les « barbares » (Hérules, Ostrogoths, Lombards). Les Lombards avaient repris Ravenne en 754, puis Charlemagne en 774, il avait alors confirmé la donation de Pépin-le-Bref. En rappelant que l'empire romain d'Occident avait transféré sa capitale de Rome à Milan en l'an 286 puis de Milan à Ravenne à l'automne de l'an 402.

*Puis les États pontificaux s'étaient agrandis :

-en 1115 lorsque la comtesse Mathilde de Toscane (1045/1115) avait légué par testament ses territoires au pape (Pascal II)

-en 1274 lorsque le roi de France Philippe III avait cédé au pape (Grégoire X) le comtat Venaissin (qui correspondait grosso-modo à l'actuel département du Vaucluse en France).

-en 1348 lorsque Jeanne de Naples (reine de Naples et comtesse de Provence, 1326/1382, elle fut assassinée sur ordre de son cousin Charles de Duras. Alexandre Dumas lui consacra un livre en 1839) vendit la ville d'Avignon au pape Clément VI, ce qui explique la présence ultérieure de papes en Avignon.

*Dans le cadre de la première campagne d'Italie, Bonaparte par le traité de Tolentino (ville de la province de Macerata, située à 40 kms de la côte adriatique et à une cinquantaine de kms au sud-ouest d'Ancône), le 19 février 1797, obligea la papauté à céder Bologne, Ferrare et la Romagne.

*Puis Rome fut envahie par les troupes françaises le 11 février 1798, le pape (Pie VI) fut déposé, déporté d'abord en Toscane puis en France où il mourut à Valence le 29 août 1799. Une République romaine fut proclamée dès le 15 février 1798. Mais la ville fut reprise par le royaume de Naples en septembre 1799 et ce fut la fin de cette République et le retour du pape.

*L'année 1848 fut celle « de la révolution des peuples » (appelée aussi année du printemps des peuples) dans une grande partie de l'Europe. Dans ce contexte, le 14 mars 1848, le pape (Pie IX 1792/1878) accorda « le statut fondamental » pour démocratiser le gouvernement des États Pontificaux. Un gouvernement fut formé dont Pellegrino Rossi devint le chef.

*Ce Pellegrino Rossi né en Italie (à Carrare en Toscane en 1787), d'abord au service de Murat lorsqu'il fut roi de Naples, était devenu Genevois puis Français. Louis-Philippe l'avait fait Pair de France en 1839, puis il fut envoyé en 1845 comme ambassadeur auprès du Vatican. C'est là qu'il accepta le 15 septembre 1848 de devenir chef du gouvernement du Vatican, pour peu de temps car il fut assassiné à Rome le 15 novembre 1848.

*Cet assassinat entraîna un soulèvement populaire, dans le cadre plus vaste de l'opposition italienne à l'occupation autrichienne d'une partie de l'Italie et à l'aspiration à l'unité de l'Italie. Une nouvelle république romaine naquit le 9 février 1849. Le pape s’exila et trouva refuge dans la forteresse de Gaète (commune maritime du Latium située entre Rome et Naples) qui appartenait au royaume des Deux Siciles.

*Ce fut alors la foire d'empoigne : Autrichiens, Espagnols, Napolitains voulurent se mêler des affaires de Rome, mais les troupes françaises de la seconde République (le futur Napoléon III étant Président) furent plus rapides. La ville de Rome était prise le 4 juillet 1849, la République romaine prenait fin après moins de 2 mois d'existence et le pape était de retour à Rome le 12 avril 1850.

*Garibaldi s'était mis au service de cette république romaine, mais ne put tenir devant l'importance du contingent français.

*Il s'empara à nouveau de Rome en 1870 après la chute de Napoléon III consécutive à la guerre avec la Prusse et à la défaite de Sedan. La papauté perdit alors ce qui lui restait de territoires au profit du nouveau royaume d'Italie proclamé le 17 mars 1861.

*Il faut se rappeler que le roi de Sardaigne Charles-Albert avait accordé, le 4 mars 1848, une constitution à ses sujets, appelée « Statut Albertin » (Statuto Albertino).

Ce statut servit de Constitution au royaume de Sardaigne et devint la Constitution du royaume d'Italie en 1861. Or cette constitution proclamait que la religion catholique, apostolique et romaine était la religion de l’État, d'abord de Sardaigne puis d'Italie.

*Ce furent les accords de Latran le 11 février 1929, entre Mussolini et le pape (Pie XI) qui réglèrent les rapports entre Italie et Vatican. La cité du Vatican fut laissée en pleine souveraineté à la papauté, mais en même temps ces accords rappelaient que la religion catholique apostolique et romaine était celle de l'Italie et cela resta en vigueur jusqu'à ce que la République italienne remplace le royaume d'Italie en 1946.

*On trouvera en illustration un tableau du peintre Henri de Montaut (1825/1890) représentant l'assassinat de Pellegrino Rossi.

J.D. 19 novembre 2018

L'épée de Louis XIV N° 492

*Marie-Thérèse (1717/1780) fut, de fait, impératrice à Vienne de 1745 à 1780. Elle fut une maîtresse femme du niveau de Victoria ou de Catherine de Russie même si en France elle est moins connue. Cela ne l'empêcha pas d'avoir 16 enfants : 11 filles et 5 fils. 10 parvinrent à l'âge adulte et furent « casés » dans toutes les Cours d'Europe dont Marie-Antoinette qui devint reine de France.

*De son côté, Louis XVI avait dans ses ancêtres Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV dont les enfants ou bâtards avaient, eux aussi, été casés dans toutes les Cours d'Europe. Tous les trônes d'Europe avaient donc de la parenté soit avec Louis XVI, soit avec Marie-Antoinette soit le plus souvent avec les deux.

*Quand Louis XVI (le 21 janvier 1793) et Marie-Antoinette (le 16 octobre 1793) perdirent la tête sous la guillotine, toutes les têtes couronnées d'Europe frémirent de rage et aussi de peur. Ce n'est pas sans cause que l'on dénombre 7 coalitions de l'Europe contre la France de 1792 à 1815 soit en 23 années.

*Lorsque le jeune général Bonaparte remporta de façon fulgurante la première campagne d'Italie contre les armées du royaume de Sardaigne et de l'Autriche, la peur des souverains d'Europe augmenta de plusieurs crans.

Cette campagne commencée en mars 1796, s'arrêta par l'armistice du 7 avril 1797 et fut conclue par le traité de Campo-Formio le 18 octobre 1797.

Voici la description qu'en fait Alexandre Dumas dans « la San Felice » au chapitre II :

« Bonaparte...le gagneur de batailles, qui, en moins de deux ans, avait fait cent cinquante mille prisonniers, conquis cent soixante et dix drapeaux, pris cinq cent cinquante canons de gros calibre, six cents pièces de campagne, cinq équipages de pont...Il est curieux de mesurer la terreur qu'imprimaient aux souverains de l'Europe les deux noms de la France et de Bonaparte réunis…. »

Le premier août 1798, dans la rade d'Aboukir sur la côte égyptienne, la flotte de l'Amiral anglais Horatio Nelson détruisit la flotte française qui avait amené Bonaparte et son armée en Égypte. La nouvelle se répandit en Europe comme une traînée de poudre, à la plus grande joie de tous les ennemis de la Révolution et/ou de la France. Tous les souverains, prenant leurs désirs pour des réalités, imaginèrent Bonaparte leur terreur, bloqué en Égypte pour longtemps.

Nelson devint un héros pour une grande partie de l'Europe et les têtes couronnées rivalisèrent pour lui décerner titres, rentes et cadeaux les plus extraordinaires les uns que les autres.

Fin septembre 1798, la flotte de Nelson relâcha dans la rade de Naples pour s'approvisionner. La Cour de Naples organisa une réception somptueuse pour recevoir le héros et voici d'après Dumas (La San Felice chapitre II) les cadeaux qui lui furent faits :

« Pour ne pas être en arrière sur les autres souverains, la reine fit soumettre à la signature du roi, par son premier ministre Acton, le brevet de duc de Bronte  (Bronte est une ville sicilienne de la province de Catane à environ 15 kms à l'ouest de l'Etna qui compte aujourd'hui dans les 20.000 habitants et dont la production de pistaches est la spécialité) avec trois mille livres sterling de rente annuelle, tandis que le roi en lui présentant ce brevet , se réservait d'offrir lui-même à Nelson l'épée donnée par Louis XIV à son petit-fils Philippe V, lorsqu'il partit pour régner sur l'Espagne, et par Philippe V à son fils don Carlos, lorsqu'il partit pour conquérir Naples. Outre sa valeur historique qui était inappréciable, cette épée qui, d'après les instructions du roi Charles III, ne devait passer qu'au défenseur ou au sauveur de la monarchie des Deux Siciles, était évaluée, à cause des diamants qui l'ornaient, à cinq mille livres sterling, c'est-à-dire à cent vingt-cinq mille francs de notre monnaie. Quant à la reine, elle s'était réservée de faire à Nelson un cadeau que tous les titres, toutes les faveurs ne pouvaient égaler pour lui ; elle s'était réservé de lui donner cette Emma Lyonna, l'objet, depuis cinq années, de ses rêves les plus ardents... »

Nelson s'était déjà arrêté à Naples en 1793 et avait été hébergé par l'ambassadeur de Grande-Bretagne William Hamilton et à cette occasion il avait été ébloui par la beauté de lady Hamilton (Emma Lyonna). L'intérêt de Nelson pour Emma Lyonna était connu à la Cour de Naples. La reine de Naples était Marie-Caroline sœur de Marie-Antoinette, qui fut reine de France.

Le don Carlos dont il est question, dans le texte de Dumas, est Charles III d'Espagne, appelé aussi Charles VII de Naples et Charles V de Sicile. Il était le père du roi en place en 1798 : Ferdinand IV de Naples appelé aussi Ferdinand 1^er des Deux Siciles.

Les rois de Naples étaient des Bourbons descendants de Henri IV roi de France mais avec un transit par l'Espagne.

Malgré la garde que faisait la flotte de Nelson en Méditerranée, Bonaparte parvint à regagner la France. Devenu Consul, puis Premier Consul et enfin Empereur, il relança la construction d'une flotte de guerre pour la France. Celle-ci fut à nouveau détruite le 21 octobre 1805 lors de la bataille de Trafalgar (promontoire du détroit de Gibraltar). Et encore par Nelson qui fut tué durant la bataille, mais sa mort vainqueur en fit un super héros ! A Londres il a sa statue en haut d'une colonne à ….Trafalgar Square et les Anglais donnèrent le nom de Trafalgar à la gare qui vit pendant longtemps arriver les trains en provenance de France. Cela doit faire partie de ce qu'on appelle « l'humour anglais » !

On trouvera en illustration, l'image d'une épée que Louis XIV utilisa comme épée d'apparat. Emprunt au net

J.D. 8 novembre 2018