Louis XVI et les Etats-Unis N°818

Louis XVI et les États-Unis N°818

Les citoyens de 13 États américains, alors colonies anglaises, voulurent leur souveraineté. Cela entraîna la guerre d’indépendance de 1775 à 1783. Ce fut le 4 juillet 1776 à Philadelphie (aujourd’hui dans l’Independence Hall) que fut proclamée l’Indépendance et que fut adoptée la Constitution des États-Unis le 17 septembre 1787.

*Dès 1776, la France de Louis XVI fournissait des armes aux Américains , spécialement des canons. Puis l’envoi d’une flotte importante et d’infanterie. Dans les batailles navales ou terrestres contre l’Angleterre en Amérique, l’histoire a retenu les noms du marquis de La Fayette, du comte de Rochambeau, du vice-amiral d’Estaing et de l’amiral de Grasse. L’Espagne et les Provinces-Unies (la Hollande) rejoignirent la France dans le soutien aux Américains contre les Anglais. Après plusieurs défaites dont celle de Yorktown en Virginie (septembre-octobre 1781), les Anglais durent s’incliner.

*Ce fut par un traité signé le 3 septembre 1783 (appelé « paix de Versailles ») que l’Angleterre reconnut l’indépendance de ses anciennes colonies des États-Unis.

*les Américains manifestèrent leur reconnaissance envers Louis XVI de plusieurs manières :

<Voici ce que l’on trouve sous la plume d’Alexandre Dumas dans « Louis XVI et la Révolution » : « L’Amérique se souvint éternellement de ce qu’elle devait à Louis XVI, son noble et généreux allié ; et le Congrès décida qu’une statue serait élevée au roi de France sur la grande place de Philadelphie. Cette statue fut en effet élevée... »

Et Alexandre Dumas de tirer cette conclusion : « Ainsi, chose étrange, l’établissement de la république américaine hissa la statue de Louis XVI sur un piédestal, et l’établissement de la république en France le fit monter sur l’échafaud. »

Philadelphie fut la première capitale des États-Unis jusqu’en 1800 c’est-à-dire durant la construction de la ville de Washington. Dans la documentation disponible, je ne trouve aucune trace de cette statue de Louis XVI. Si quelqu’un a de l’information sur le sujet, je suis preneur.

<Une dizaine de villes américaines portent le nom de Louisville. L’une d’elles, Louisville dans le Tennessee fondée en 1790 doit son nom à Louis-Philippe roi de France ; une autre, Louisville dans le Colorado doit son nom à un mineur américain prénommé Louis et les autres à Louis XVI (Louisville dans l’Alabama, la Géorgie, l’Illinois, le Kansas, le Mississippi, le Nebraska, l’état de New-York, l’Ohio). Le Louisville du Kentucky fut jumelé avec la ville française de Montpellier. En 1967, la ville de Montpellier offrit une statue de Louis XVI à Louisville ; statue en marbre qui avec son socle pèse 9 tonnes (voir illustration). Cette statue est actuellement en réparation pour avoir été endommagée par des malfaisants ! Ajoutons que l’État de Louisiane ne doit pas son nom à Louis XVI mais au roi Louis XIV.

<Le sénat américain commanda un tableau avec les portraits de Louis XVI et Marie-Antoinette. L’œuvre fut réalisée par Joseph Duplessis (1725/1802) et Elisabeth Vigée-Lebrun (1755/1842). L’original fut conservé à Versailles et une copie parvint à Philadelphie en 1784 pour orner le siège du Sénat, avant d’être transférée comme la capitale à Washington en 1800, puis le tableau disparut un peu plus tard.

Mais le 19 mai 1976, Valéry Giscard d’Estaing étant président de la République et se trouvant à Philadelphie, remit au Maire de la ville l’original du tableau avec les portraits de Louis XVI et Marie-Antoinette et le tableau reprit la place que la copie occupa en 1784.

Beau destin que celui de la famille D’Estaing dont l’un des membres, vice-amiral combattit pour l’indépendance des États-Unis au temps de Louis XVI et dont un autre membre, président de la République, remit 2 siècles plus tard à la ville de Philadelphie le tableau avec les portraits de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

J.D. 20 août 2025

statue de Louis XVI à Louisville