Les possessions françaises Outre-Mer (première partie) N°804 De son ancien empire...

Les possessions françaises Outre-Mer (première partie) N°804

De son ancien empire colonial, la France a conservé un certain nombre d’îles et d’îlots. En 1982, une commission internationale sur le droit de la mer (commission de l’ONU) a défini des droits de souveraineté autour des possessions des différents États en fonction de la longueur de leurs frontières maritimes et de leur espace insulaire. Ces espaces maritimes sont appelés « zones économiques exclusives » (ZEE). Les États ont la souveraineté sur leur ZEE à la fois sur les produits de la mer (poissons, algues…), sur leur sous-sols (hydrocarbures, minerais...) et sur l’espace aérien de ces ZEE.

Voici les principales ZEE en kilomètres carrés :

États-Unis :11.351.000 ;

France :10.186.624 ;

Australie : 9.025.053 ;

Russie : 7.566.673 ;

Royaume-Uni : 6.805.586 ;

Nouvelle-Zélande : 6.682.503 ;

Indonésie : 6.159.032 ;

Canada : 5.599.077 ;

Japon : 4.479.388 ;

Chili :3.675.279 ;

Brésil : 3.660.955

Pour la France, la ZEE représente plus de 18 fois la surface de la France métropolitaine. L’espace de la ZEE française peut se répartir en 4 zones principales :

*dans l’Atlantique : Saint Pierre et Miquelon, Saint Martin, Saint Barthélemy, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane.

*dans l’Océan Indien : La Réunion, Mayotte et les îles éparses de l’océan Indien

*dans le Pacifique : Wallis et Futuna ; la Nouvelle-Calédonie et dépendances et la Polynésie française.

*et les TAAF (terres australes et antarctiques françaises)

Voici la récapitulation des possessions françaises outre-mer et des droits de la France sur les espaces maritimes proches :

**dans l’Océan Atlantique

*Saint Pierre et Miquelon: il s’agit de plusieurs petites îles au sud de Terre-Neuve dont les principales sont l’île Saint Pierre et l’île Miquelon. La superficie totale est de 242 kms2 pour 5800 habitants. Ces îles furent découvertes par un navigateur Portugais en 1520 puis par Jacques Cartier en 1536. Elles furent données à la France par un traité de Paris de 1763, envahies par les Anglais en 1778 qui déportèrent la population francophone y compris les Acadiens réfugiés lors du « grand chambardement » de 1755 à 1763. Un traité de Versailles de 1783 rendit les îles à la France. La ZEE associée est de 12.400 kms2.

*Martinique : cette île fut découverte par Christophe Colomb le 15 juin 1502. La colonisation française a commencé en 1635. L’île de 1128 kms2 de superficie compte 360.000 habitants répartis en 4 arrondissements et 34 communes. Au titre de la Martinique la France bénéficie d’une ZEE de 47.870 kms2.

*Guadeloupe : La Guadeloupe et ses dépendances furent découvertes par Christophe Colomb le 3 novembre 1493 qu’il nomma d’abord Santa Maria de Guadalupe. L’ensemble comprend une grande île divisée entre Basse-Terre (848kms2) et Grande-Terre (588kms2) séparées par la Rivière salée longue de 5 kms (en fait un bras de mer). Vue du ciel la grande île ressemble à un papillon. S’y ajoutent : La Désirade (21 kms2), Marie-Galante (158 kms2) et les Îles Saintes (9 îles dont 2 seulement sont habitées pour une superficie de 14 kms2). En tout, la Guadeloupe couvre une superficie de 1628 kms2 pour une population de 384.000 habitants répartis entre 21 cantons et 32 communes. L’île fut administrée à partir du 28 juin 1635 par la compagnie française des îles d’Amérique puis à compter de 1664 par la Compagnie française des Indes Occidentales qui remplaça la culture du tabac par la canne à sucre qui prospéra par l’emploi d’esclaves. Lors de l’abolition de l’esclavage (le 27 avril 1848) la Guadeloupe comptait 9.946 Blancs ; 87.087 Esclaves et 32.745 personnes de couleur affranchies.

La Guadeloupe comporte un volcan : la Soufrière de 1467 mètres d’altitude dont la dernière éruption importante remonte à 1976/1977.

La possession de la Guadeloupe entraîne pour la France une ZEE de 86.000 kms2.

*Saint Martin : île des Antilles, découverte par Christophe Colomb le 11 novembre 1493, jour de la Saint Martin. Sa superficie totale est de 95,83 kms2. Elle est distante de 20 kms de Saint Barthélémy. L’île fut prise et occupée par les Espagnols de 1638 à 1644. Une convention entre la France et la Hollande du 23 mars 1648 a divisé l’île en 2 : la partie nord avec 35.100 habitants appartient à la France et la partie sud avec 39.000 habitants à la Hollande. A 3 kms au nord de Saint Martin se trouve l’île de Tintamare qui porte mal son nom car elle est inhabitée ; superficie : 1,2 kms2. Au titre de Saint Martin, la ZEE pour la France est de 1.202 kms2.

*Saint Barthélémy : l’île fut découverte par Christophe Colomb en novembre 1493 ; il l’appela San Bartolomeo en l’honneur de son frère. L’île a une superficie de 24 kms2 pour une population de 10.600 habitants. Elle devint française en 1648 ; fut cédée à la Suède en 1784. Mais un référendum en 1877 donna 350 voix pour la France sur 351 votants ! La France récupéra l’île et la quinzaine d’îlots rattachés qui furent d’abord joints à l’administration de la Guadeloupe avant de devenir le 15 juillet 2007 une collectivité d’Outre-Mer. La ZEE due à Saint Barthélémy est de 4.000 km².

*Guyane : située en Amérique du sud, la Guyane a une superficie de 84.000 kms2 dont 97 % boisée pour une population de 301.000 habitants répartis entre 3 arrondissements et 22 communes. La frontière avec le Brésil est de 730 kms et avec le Suriname de 520 kms. Des Français ont commencé à s’y implanter dès 1503, mais le territoire a été considéré comme Français qu’à partir de la fondation de Cayenne en 1643. C’est en 1946 que la Guyane a eu le statut de département français et à partir de 1965 qu’a été implanté de centre spatial : CNES (Centre national d’études spatiales) et ESA (Agence spatiale Européenne).

Le bagne y fut établi de 1795 à 1953.

La ZEE pour la France due à la Guyane est de 72.000 kms2.

**dans l’Océan Indien

*les îles Glorieuses : il s’agit de 2 îles situées au nord-ouest de Madagascar d’une superficie totale de 7 kms2. L’une des îles appelée « grande Glorieuse » a été abordée par le navire Le Glorieu en novembre 1751 et l’île du Lys par la Goélette Le Lys en 1819. La souveraineté française sur ces îles a été déclarée le 23 août 1892 et placée sous l’administration des « Terres australes et antarctiques françaises » depuis le 3 janvier 2005. La possession de ces îles entraîne pour la France une ZEE (zone économique exclusive) maritime de 48.350 kms2.

*La Réunion : L’île a une superficie de 2.512 kms2 et une population de 885.000 habitants répartis entre 24 communes. L’île s’appela d’abord île Mascarin puis île Bourbon avant de devenir l’île de La Réunion à compter du 19 mars 1793 ; puis île Bonaparte à compter de 1806 avant de redevenir île Bourbon puis île de La Réunion à nouveau le 7 mars 1848. Elle eut le statut de colonie française à compter de 1710 puis de département français à partir de 1946. L’esclavage fut aboli en 1848. L’île est surtout connue pour son volcan Le Piton de la Fournaise haut de 2.632 mètres. La ZEE attribuée à la France au titre de La Réunion est de 317.356 kms2.

*Mayotte : Mayotte comprend 2 îles principales et une trentaine d’îlots pour une superficie de 374 kms2 et un lagon de 1500kms2. La population est de 321.000 habitants. C’est Madagascar qui a cédé Mayotte à la France le 25 avril 1841. Lors d’un référendum en décembre 1974, 63,3 % de la population s’est prononcée pour rester française et 99,4 % de la population lors d’une autre consultation en décembre 1976. Mayotte a le statut de département français depuis le 31 mars 2011. La ZEE attribuée à la France au titre de Mayotte est de 69.238 kms2.

en illustration : le piton de la Fournaise à la Réunion

J.D. 11 avril 2025