Saint Lazare des Arméniens N°429

Saint Lazare des Arméniens N° 429

*Saint Lazare des Arméniens est le nom d'une petite île de forme presque carrée située dans la lagune de Venise à l'Ouest du Lido qui n'est guère qu'à 200 mètres. Voir illustration avec le Lido en fond de plan. On peut y accéder par la ligne 20 du vaporetto qui part de San Zaccaria. L'île a une superficie d'environ 3 hectares soit 190 mètres de long sur 170 de large.

*Cette île fut achetée par la République de Venise en 1182 pour y installer une léproserie. Elle reçut alors le nom de « Saint Lazare » (San Lazzaro pour les Italiens) qui est le saint patron des lépreux. Il y a plusieurs saints Lazare, le saint patron des lépreux est celui dont il est question dans l'évangile selon Saint Luc (en XVI de 19 à 27), à ne pas confondre avec le Lazare de l'évangile selon Saint Jean (en XI).

*La première église qui y fut construite à partir de 1182 fut dédiée à Saint Léon le Grand (pape de 440 à 461). Elle fut remplacée au XIVe siècle par l'église actuelle.

*La lèpre diminuant, l'île fut plus ou moins abandonnée.

*Parallèlement un ordre monastique avait été créé en 1701 à Constantinople par un religieux arménien nommé Mékhithar de Sébaste (1676/1749) rattaché à l'ordre de Saint Benoit. Mais la ville de Constantinople était devenue musulmane et la situation des religieux chrétiens y était difficile, ils quittèrent Constantinople (la ville ne prit le nom d'Istanbul qu'en 1930) pour aller s'installer à Modon en 1703. Cette ville située au sud-ouest de la Morée (ancien nom du Péloponnèse, en Grèce) appartenait alors à Venise depuis l'an 1125. Les Ottomans s'en étaient emparée le 9 août 1500, ils avaient décapités tous les hommes et vendus femmes et enfants sur le marché aux esclaves (le marché aux esclaves de Constantinople ne fut supprimé par Atatürk qu'en 1924). Venise avait repris le site en 1680. Les Ottomans étaient revenus en 1715 ; les moines de Mékhith

ar demandèrent alors asile à Venise où ils arrivèrent en avril 1715.

*Le 8 septembre 1717, la Sérénissime cédait l'île de Saint Lazare à ces moines arméniens.

*Ils s'installèrent dans l'île, construisirent leur couvent, rénovèrent l'église, ajoutèrent le campanile en 1750, agrandir l'abside en 1899 et firent de leur île et de leur couvent un centre de culture arménienne, en développant, traductions, imprimerie, bibliothèque, cours de langue…

*Aujourd 'hui, ils ont un autre monastère en Autriche (à Vienne) un collège en France (à Sèvres dans les Hauts-de-Seine) et dans leur île ils conservent plus de 200.000 volumes et 4.500 manuscrits.

*Les abominables massacres d'Arméniens auxquels se livrèrent les Turcs de 1894 à 1896, en 1909 puis de 1915 à 1918 (voir note N°230 http://jean.delisle.over-blog.com/2015/03/avril-1915-n-230.html) renforcèrent les moines de Saint Lazare des Arméniens dans leur volonté d'être un lieu de mémoire pour l'Arménie et les Arméniens.

*Le couvent et l'église renferment de nombreuses œuvres du peintre Francesco Zugno (1709/1787) et un musée expose des manuscrits, une momie égyptienne et de nombreux témoignages sur la civilisation de l'Arménie. Pour les touristes il n'y a qu'une visite par jour (l'après-midi).

J.D. 2 février 2018

nota : remerciement à ma sœur Dominique pour son aide documentaire.

île de San Lazare des Arméniens