Le Nil N°713

Le NIL N° 713

« la partie de l’Égypte où abordent les vaisseaux des Grecs est une terre d’alluvions, un don du fleuve, de même que la région qui s’étend à trois jours de navigation en amont du lac... »

Hérodote (historien grec du cinquième siècle avant notre ère), dans « L’Enquête » livre II.

Selon le même auteur, un oracle aurait déclaré à des Égyptiens venus le consulter : « L’Égypte est toute la terre arrosée par le Nil, et sont Égyptiens tous les peuples qui habitent au-dessous d’Éléphantine et boivent l’eau de ce fleuve ».

*A son origine, le Nil a 2 branches appelées Nil Bleu (à l’est) et Nil Blanc (à l’ouest). Les 2 se rejoignent à Khartoum (au Soudan) et prennent alors le nom de Nil. Le Nil Bleu prend sa source au lac Tana en Éthiopie a 2730 mètres d’altitude et parcourt 1606 kms avant de rejoindre Khartoum. Le Nil Blanc a sa source au lac No au Soudan du Sud à 1788 mètres d’altitude et parcourt 3700 kms ; en chemin il traverse le lac Victoria tandis qu’une branche du Nil Blanc traverse le lac Albert.

*A partir de Khartoum , il reste encore près de 3000 kms à parcourir au Nil avant de rejoindre la Méditerranée. La première partie (de Khartoum à Assouan) possède 6 interruptions de navigation appelées « cataractes », mais ensuite, d’Assouan à la mer, sur plus de 1000 kms, le Nil est parfaitement navigable. Il coule sud-nord tandis que le vent dominant est nord-sud ; difficile de trouver plus fonctionnel. Le sens du courant pour rejoindre le delta ; et la voile les jours de vents pour remonter.

*à 80 kms au sud du Caire (ville fondée en l’an 969 après Jésus-Christ, qui n’existait donc pas du temps des pharaons) ; une branche du Nil se jette dans le lac Moeris (lac de 600 km² qui se remplit lors des crues et restitue de l’eau au Nil le reste de l’année. C’est de ce lac dont parle Hérodote au premier paragraphe de cette note). A l’est de ce lac avait été construit sous la douzième dynastie (qui régna de -1991 à -1783) un temple dédié à Sobek le dieu crocodile. Le site contenait de nombreuses tombes pour des crocodiles (probablement 3.000) ; elles formaient un labyrinthe. Les Grecs appelèrent le lieu « le labyrinthe de Crocodilopolis ». A noter que c’est lors de cette douzième dynastie qu’une femme (Neferousobek) fut pharaonne pour la première fois.

*Chaque année, vers le 18 juillet, les Égyptiens observaient le passage d’une étoile annonciatrice de la crue du Nil. Cette étoile qu’ils appelaient Sothis est aujourd’hui identifiée sous le nom de Sirius. La crue durait 4 mois durant lesquels les terres étaient inondées, la population majoritairement agricole était alors employée pour la construction des pyramides, palais et temples.

En se retirant, l’eau laissait du limon qui fertilisait le sol et voici comment Hérodote décrit le travail des paysans égyptiens :

« ces gens sont aujourd’hui, de toute l’espèce humaine ceux qui se donnent le moins de mal pour obtenir leurs récoltes : ils n’ont pas la peine d’ouvrir les sillons à la charrue et de sarcler, ils ignorent tout des autres travaux que la moisson demande ailleurs. Quand le fleuve est venu de lui-même arroser leurs champs et, sa tâche faite, s’est retiré, chacun ensemence sa terre et y lâche ses porcs : en piétinant, les bêtes enfoncent le grain, et l’homme n’a plus qu’à attendre le temps de la moisson, puis, quand ses porcs ont foulé sur l’aire les épis, à rentrer son blé. »

Selon la pluviométrie précédant la crue, celle-ci était plus ou moins importante. Plus elle était haute, plus elle recouvrait une large superficie et plus l’aire cultivée s’étendait. Les pharaons fixaient le montant des impôts à collecter en fonction de l’importance de l’inondation. Une échelle-repère, appelée depuis « nilomètre » servait d’indicateur.

La vallée du Nil est encadrée à l’ouest, au sud et à l’est par des déserts et au nord par la Méditerranée, cela protégea longtemps le pays des invasions et permit un développement paisible et continu de ce qui reste la plus longue civilisation de l’histoire ; voir fiche précédente.

On trouvera en illustration une felouque sur le Nil (emprunt au net), moyen de transport millénaire.

J.D. 3 novembre 2021