La Belle Poule et La Favorite N°520
On pourrait croire que « La Belle Poule » et « La Favorite » sont les surnoms de deux des maîtresses du roi Henri IV ou de Louis XIV, mais non, il s'agit du nom de deux navires de la marine française.
La Belle Poule fut une frégate de 60 canons construite à Cherbourg entre avril 1828 et mars 1834, tandis que La Favorite fut une corvette de 24 canons construite à Toulon et lancée le 11 juin 1829.
Je ne peux dire si ces deux navires furent volontairement associés en fonction de leur nom mais une Belle Poule et une Favorite, il faut constater que cela va bien ensemble !
Les deux navires appareillèrent de Toulon le 7 juillet 1840, commandés par le prince de Joinville fils du roi de France Louis-Philippe. A bord, il y avait également les généraux Bertrand et Gourgaud ainsi que quelques anciens serviteurs de Napoléon (Las Cases…). Ils arrivèrent à Sainte Hélène le 14 octobre 1840. L'île de Sainte Hélène est située dans l'Atlantique sud; le point du continent africain le plus proche est à environ 2000 kms.
Louis-Philippe régnait et Adolphe Thiers était chef du gouvernement. Ils avaient négocié avec Lord Palmerston alors premier ministre britannique qui avait autorisé la récupération des cendres de Napoléon pour rapatriement en France.
Napoléon décédé le 5 mai 1821 avait été inhumé à Sainte-Hélène dans 4 cercueils emboîtés. Son tombeau et les cercueils furent ouverts, le corps reconnu en présence du médecin de la Belle-Poule, des personnalités présentes y compris les Anglais. Tous les témoins purent constater que le corps était bien conservé. Le transfert à bord de la Belle Poule se fit le 15 octobre jour du vingt-cinquième anniversaire du débarquement de Napoléon à Sainte-Hélène.
Entre-temps un troisième navire français, le brick l'Oreste était arrivé à Sainte-Hélène. Ce furent donc 3 navires qui partirent de Sainte-Hélène le 18 octobre 1840 et voguèrent vers la France.
Ils arrivèrent à Cherbourg le 30 novembre, Napoléon fut transféré sur « la Normandie » pour être conduit au Havre où le 9 décembre Napoléon repartait à bord de « La Dorade » pour remonter La Seine jusqu'à Courbevoie où il arrivait le 14 décembre, et où l'attendait un char construit spécialement pour la circonstance. La Chambre des députés avait voté un crédit extraordinaire d'un million de francs pour l'organisation de la cérémonie. Le char tiré par 16 chevaux fit le 15 décembre le parcours du Pont de Neuilly aux Invalides en passant sous l'Arc de Triomphe, en parcourant l'Avenue des Champs- Elysées, en traversant la place de la Concorde pour aboutir aux Invalides où l'attendait le roi Louis-Philippe.
Selon la presse de l'époque, 1 million de personnes s'étaient massées sur le parcours du cortège, malgré une température à moins 10 degrés, et beaucoup criaient « Vive l'Empereur ».
Victor Hugo présent composa le jour même les vers suivants :
« Ciel glacé ! Soleil pur !
Oh ! Brille dans l'histoire !
Du funèbre triomphe
impérial flambeau !
Que le peuple à jamais
te garde en sa mémoire
jour beau comme la gloire
froid comme le tombeau »
Ce qui fut inséré dans « Les Rayons et les Ombres », texte publié fin 1840.
Les cercueils contenant la dépouille de Napoléon furent d'abord entreposés dans une chapelle des Invalides, ce ne fut que le 2 avril 1861, en présence de Louis Napoléon Bonaparte devenu l'empereur Napoléon III, que se fit le transfert de Napoléon, dans le tombeau dit de porphyre au centre des Invalides où il repose encore. Il est entouré par les tombeaux de : Jérôme Bonaparte, Turenne, Lyauté, Bertrand, Duroc, Foch, Vauban, et Joseph Bonaparte.
La ferveur populaire qui entoura le retour de Napoléon favorisa probablement le courant bonapartiste et l'élection comme président de la seconde République du futur Napoléon III le 10 décembre 1848. Le nom de Bonaparte emporta tout.
On trouvera en illustration :
-l'endroit et l'envers d'une médaille commémorative. Le nom de la Belle Poule figure au verso.
-un tableau réalisé en 1842 par Eugène Isabey (conservé au château de Versailles) montrant la Belle Poule dans le port de Cherbourg avec sa précieuse cargaison.
J.D. 14 février 2019
ajout du 15 février 2019 : la marche funèbre composée par Adolphe Adam pour le 15 décembre 1840
https://www.youtube.com/watch?v=Ru8wpC30U_0
La Belle Poule à Cherbourg et médaille commémorative
