L'Italie a fait son unité très tardivement, puisque dans les années 1850, le pays était encore divisé en une dizaine de souverainetés que l'on peut rappeler au passage brièvement : Royaume de Sardaigne, Royaume lombard-vénitien, Royaume de Naples et de Sicile, États de l’Église, Duché de Parme, Duché de Modène, Grand Duché de Toscane, Duché de Massa, Duché de Lucques, Saint Marin.
Le royaume d'Italie n'a été proclamé que le 17 mars 1861 et l'unité de l'Italie ne fut réalisée que fin 1870 après l'annexion de Rome.
L'Italie avait donc beaucoup de retard sur d'autres États, spécialement la Grande-Bretagne et la France, dans la constitution d'un empire colonial. En voici les principales étapes :
en 1889 : annexion de l'Erythrée, pays situé à l'est de l'Afrique, avec la Mer Rouge à l'est, le Soudan au nord et à l'ouest et l'Ethiopie au sud. Les Britanniques occupèrent le pays en 1941.
en 1890 : annexion de différents territoires à l'est de l'Afrique ; ils sont réunis en 1905 sous le nom de Somalie italienne (officialisée par une loi italienne du 5 avril 1908) qui sera étendue en juillet 1924 par l'annexion du Jubaland, ancien nom du sud de la Somalie.
en 1901 : l'Italie obtient une modeste concession en Chine à Tianjin, ville située au nord-est de la Chine et qui compte aujourd'hui plus de 15 millions d'habitants.
en 1911/1912 : suite à une guerre contre l'empire ottoman commencée le 29 septembre 1911 et terminée le 18 octobre 1912, par le traité d'Ouchy (proche de Lausanne en Suisse), l'Italie annexe la Tripolitaine (au nord de l'actuelle Libye) la Cyrénaïque (à l'est de l'actuelle Libye) et le Fezzan (au sud de l'actuelle Libye). C'est en 1934 que l'ensemble prend le nom de Libye ou plus exactement le reprend parce qu'il avait existé dans l'antiquité au temps de Dioclétien (empereur de 284 à 305). La Bulgarie, la Serbie, la Grèce et le Monténégro profitèrent de la guerre entre l'Italie et l'empire ottoman pour attaquer cet empire, ce qui amena les Ottomans à négocier avec les Italiens pour faire face à leurs nouveaux agresseurs.
Par le traité de Lausanne en 1923, l'Italie obtenait également la cession de Chypre et des îles du Dodécanèse (actuelles îles grecques le long de la côte turque au grand dam des Turcs qui voient le territoire grec tout proche de leur côte).
12 novembre 1920 : Par le traité de Rapallo, l'Italie obtient l'Istrie (dans l'actuelle Croatie) avec Trieste, Zadar et quelques îles dont l'île de CRES
27 janvier 1924 : par « l'accord de Rome », l'Italie obtient la ville de Fiume (qui prendra le nom de Rijeka lors de sa cession à la Yougoslavie en 1947). En 1920, Gabriele d'Annunzio avait déjà occupé Fiume mais avait dû abandonner fin décembre 1920, le royaume d'Italie ne le soutenant pas suite aux pressions internationales.
En 1935/1936 : guerre contre l'Ethiopie, située dans la corne de l'Afrique et dirigée alors par Hailé Sélassié et annexion du pays. Le 9 mai 1936, le roi d'Italie Victor Emmanuel III est proclamé empereur d'Ethiopie. Les Anglais occupent le pays dès 1942
7 avril 1939 : l'Italie envahit et annexe l'Albanie
Malheureusement pour l'Italie, elle choisit le mauvais camp durant la seconde guerre mondiale. Après les débarquements américains et alliés (10 juillet 1943 en Sicile, 3 et 9 septembre 1943 en Italie), après l'arrestation de Mussolini le 25 juillet 1943, l'Italie perdit la Libye, l'Albanie, la concession en Chine, les îles du Dodécanèse. Le reste des possessions coloniales italiennes fut perdu lors du traité de Paris du 10 février 1947. En Istrie, l'Italie conserva néanmoins la ville de Trieste.
Cependant l'ONU confia à l'Italie un mandat de gestion sur la Somalie jusqu'en 1960.
Sur Mussolini, voir la note N°185 http://jean.delisle.over-blog.com/2014/07/benito-mussolini-n-185.html
J.D. 10 octobre 2016
carte des colonies italiennes et timbres d'Erythrée, d'Ethiopie, de Libye et surcharge "Trieste" sur timbres de la République sociale italienne
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