Assise, Saint François N°539

Assise, Saint François N° 539

*Quel lien y-a-t-il entre le pape, l'ONU et la ville de San Francisco ?

Ce lien, c'est Saint François d'Assise.

C'est en effet en son honneur que le pape élu le 13 mars 2013 a pris le nom de François ; c'est en l'honneur du même saint qu'en 1776, les Espagnols ont appelé « San Francisco » la ville qu'ils venaient de fonder sur la façade du Pacifique et c'est dans cette ville que s'est tenue du 25 avril au 26 juin 1945 la conférence internationale qui a décidé la fondation de l'ONU pour remplacer la Société des Nations.

*la date de naissance, à Assise (du duché de Spolète qui appartenait encore au Saint Empire romain germanique) , du futur saint François n'est pas exactement connue : entre mai et septembre de l'an 1181 ou 1182. Sa mère : Joanna Pica de Bourlemont, originaire de Provence, le fit baptiser dans l'église Saint Damien d'Assise sous le nom de « Giovanni di Pietro Bernardone ». Son père un riche marchand drapier du nom de Pietro Bernardone dei Moriconi était en France au moment de la naissance. Il y avait effectué d'excellentes affaires qui avaient arrondi sa petite fortune. De retour à Assise, il décida de changer le prénom de son fils et de l'appeler « François » qui dans le vocabulaire de l'époque voulait dire « Français » (voir par exemple ce texte de Du Bellay de 1549 : »La Deffence et illustration de la langue Francoyse » imprimé à Paris pour Arnoul l'Angelier, tenant sa Bouctique au second pillier de la grand' sale du Palays). François devenant « Francesco » est resté.

*Profitant de la fortune paternelle, François eut une jeunesse assez dissipée. Il participa, en 1202, à la guerre contre Pérouse, fait prisonnier il ne dût sa libération, au bout d'un an, qu'à la fortune de son père. Voir fiche n°538. On trouvera en illustration une statue équestre de François qui le représente probablement durant cette guerre, photo J.D. à Assise le 20 avril 2019.

D'abord malade de retour de captivité ; en 1205 et selon la tradition, il entendit le christ de l'église Saint Damien à Assise lui demander de « réparer son église en ruine ».

*Ce fut le début d'une nouvelle vie pour François. Il vendit des biens pour aider des pauvres et pour réparer des églises. Son père, mécontent de la nouvelle orientation de son fils lui intenta un procès. En présence de l'évêque d'Assise nommé Guido, François rendit à son père ce qui lui restait d'argent et même ses habits. L'évêque lui donna une cape pour couvrir sa nudité.

François se mit alors au service des pauvres, des lépreux, de la nature. Il est souvent représenté avec des oiseaux, ou un loup (car il calma un loup qui terrorisait la population de Gubbio), son « cantique des créatures » est célèbre. Le 29 novembre 1979, le pape Jean-Paul II le déclara saint patron de tous ceux qui s'intéressent à l'écologie.

*Il fut rejoint par des compagnons de plus en plus nombreux. Il dut rédiger une règle qui fut approuvée par le pape Innocent III en 1210. Ce pape avait vu en rêve François soutenant la basilique Saint Jean de Latran. La première communauté reçut le nom de : « ordre des frères mineurs ». L'usage adopta très vite le terme d'ordre franciscain.

Dès 1209, François avait 12 compagnons, dix ans plus tard ils étaient déjà 5.000 et avaient multiplié les établissements. En 1300 ils étaient 40.000 répartis dans de nombreux pays, 60.000 en 1500, 100.000 à la veille de la Révolution française (celle de 1789).

*François participa à la cinquième croisade (1217/1221). En septembre 1219 il parvint à rencontrer Al-Kamil sultan d’Égypte et tenta de le convertir, mais peine perdue ! Cependant cela valut aux Franciscains d'être désignés en 1342 par le pape Clément VI comme gardiens des lieux saints à Jérusalem. C'est pour la même raison que le pape Jean-Paul II choisit Assise pour l'organisation en octobre 1986 d'une rencontre inter-religieuse. D'autres rencontres du même type se sont également déroulées à Assise en 1993, 2002, 2011 et 2016.

*Il mourut à Assise le 3 octobre 1226. Dès le 16 juillet 1228 il était canonisé par le pape Grégoire IX, qui le même jour posait la première pierre de la basilique Saint François à Assise. Le corps de Saint François y fut transféré en avril 1230. Cette basilique sur 2 niveaux fut décorée par les plus grands artistes de l'époque : Simone Martini, Giotto, Cimabue, Pietro Lorenzetti…

François avait vœu de pauvreté, qu'aurait-il pensé du faste de la basilique qui lui fut consacrée à Assise et ailleurs ?

*Ces successeurs se divisèrent sur l'application de la règle ce qui entraîna un éclatement de l'ordre en plusieurs branches : Franciscains, Capucins, Conventuels, Observants, Déchaussés, Récollets. A la fin du vingtième siècle, l'ordre comportait encore 36.000 membres répartis en 20.000 Franciscains, 12.000 Capucins et 4.000 Conventuels.

*Cinq Franciscains devinrent papes : Nicolas IV (1288/1292), Sixte IV (1471/1484), Sixte V (1585/1590), Clément XIV (1769/1773) et Pie XI (1922/1939), sans compter deux autres classés anti-papes par l’Église : Nicolas V (128/1330) et Alexandre V en 1409.

Parmi les Franciscains célèbres, il faut citer Saint Bernardin de Sienne, Saint Antoine de Padoue et plus récemment le Padre Pio très connu en Italie. En outre, 26 Franciscains tués par les Républicains durant la guerre civile en Espagne furent béatifiés en juin 2015 par le pape François.

En 1255, le roi de France Louis IX (Saint Louis) avait fait don à l'ordre des Franciscains d'une bible en 17 volumes. Ils sont conservés dans la bibliothèque historique de l'Institut Théologique d'Assise.

J.D. 30 avril 2019

Saint François à Assise